Mercredi 19 mars 2014, le Grand Amphithéâtre en Sorbonne s’est, pour la seconde année consécutive, fait l’écrin de la cérémonie de remise des prix L’Oréal-UNESCO pour les Femmes et la Science. Les cinq scientifiques lauréates ont reçu leur prix des mains d’Irina Bokova, Directrice-générale de l’UNESCO, et de Jean-Paul Agon, PDG de L’Oréal et Président de la Fondation L’Oréal.

Créés en 1998, les Prix L’Oréal-UNESCO récompensent chaque année cinq scientifiques d’exception ainsi que 15 Boursières internationales pour l’excellence de leurs travaux et leurs contributions aux progrès de la science. Le programme L’Oréal-UNESCO pour les Femmes et la Science s’attache donc, dans un monde où, d’après l’Institut de Statistique de l’UNESCO, moins d’un chercheur sur trois est aujourd’hui une femme, à faire évoluer les mentalités et défendre une conviction : le monde a besoin de science et la science a besoin des femmes. Comme le souligne Irina Bokova : « la science et l’égalité des genres sont deux accélérateurs de développement. En combinant les deux, nous pouvons libérer une force colossale pour le bien de tous. ».

. @FrancoisWeil introducing the L'Oréal-UNESCO Awards ceremony #womeninscience "boys and girls are equal in science" pic.twitter.com/EoOQXObpE1

— For Women in Science (@4womeninscience) 19 Mars 2014

Les lauréates sont sélectionnées par un jury international composé de membres émérites de la communauté scientifique et présidé, pour l’édition 2014, par le Professeur Günter Blobel, Prix Nobel de Médecine en 1999.

Les cinq lauréates de l’édition 2014

Le palmarès de cette 16e édition récompense des avancées majeures en sciences de la vie, en prise directe avec de grands enjeux de société tels que la dépression et le cancer. Les cinq lauréates ont « ébloui par leur audace, mais aussi par la pertinence et la portée de leurs travaux » le Professeur Günter Blobel.

Docteur Segenet Kelemu, lauréate pour l’Afrique et les Etats arabes – Biologie et phytopathologie

Directrice générale du Centre International de Physiologie et d’Ecologie des Insectes (ICIPE) à Nairobi au Kenya.

Première femme de sa région à intégrer ce qui était à l’époque l’unique université d’Ethiopie, Segenet Kelemu est récompensée pour ses recherches sur la façon dont les micro-organismes vivant en symbiose avec les plantes fourragères peuvent améliorer leur capacité à résister aux maladies et s’adapter aux contraintes environnementales et aux évolutions climatiques. Elle offre ainsi de nouvelles solutions de production alimentaire dans des conditions éco-responsables, favorables aux petits exploitants agricoles locaux. Après avoir étudié aux Etats-Unis et travaillé en Colombie, elle est aujourd’hui au cœur d’un impressionnant réseau international.

 

Professeur Laurie Glimcher, lauréate pour l’Amérique du Nord – Immunologie et médecine

Doyenne du Weill Cornell Medical College à New York et Présidente des Affaires Médicales de l’Université de Cornell à Ithaca aux Etats-Unis.

Première femme à occuper le poste de Doyenne d’une faculté de médecine à New York, Laurie Glimcher est reconnue comme pionnière et leader internationale dans le domaine de l’immunologie. Elle reçoit le Prix L’Oréal-UNESCO pour ses travaux majeurs sur l’identification d’un facteur clé du contrôle immunitaire (T-bet) dans les allergies et les maladies auto-immunes, infectieuses ou malignes. Ses découvertes sont la promesse de nouveaux traitements contre les allergies, l’asthme, la sclérose en plaques, le diabète infantile ou le cancer.

Professeur Cécilia Bouzat, lauréate pour l’Amérique Latine – Biophysique

Membre du National Scientific and Technical Research Council (CONICET) à Buenos Aires, Professeur à l’Universidad Nacional del Sur de Bahía Blanca et Directrice adjointe de l’Institute of Biochemical Research of Bahía Blanca (INIBIBB) en Argentine.

Déjà récompensée par une Bourse de recherche L’Oréal- UNESCO Pour les Femmes et la Science en Argentine en 2007, Cécilia Bouzat est devenue l’un des leaders mondiaux de la pharmacologie des neurotransmetteurs. Elle est récompensée pour ses travaux de recherche sur la façon dont les cellules cérébrales communiquent entre elles et avec les muscles. Ses découvertes mondialement reconnues ont permis d’identifier le problème de communication entre le cerveau et les muscles qui est responsable de troubles neurologiques majeurs. Cette découverte laisse percevoir la possibilité de traitements de la maladie d’Alzheimer, de la dépression ou de certaines addictions.

Professeur Kayo Inaba, lauréate pour l’Asie-Pacifique  – Immunologie et médecine

Professeur à la Graduate School of Biostudies de l’Université de Kyoto, Vice-Présidente de Gender Equality et Directrice du Center for Women Researchers à l’Université de Kyoto au Japon.

Première femme professeur agrégée de la Faculté des sciences de l’Université de Kyoto, particulièrement engagée en faveur d’une meilleure représentation des femmes dans la recherche, Kayo Inaba est primée pour ses découvertes capitales sur les mécanismes déclenchés par le système immunitaire en réponse à une menace (virus ou bactérie) ou à des cellules anormales (cellules cancéreuses, par exemple). Spécialiste des cellules dendritiques, Kayo Inaba a été la première à prouver qu’elles pouvaient être traitées en dehors de l’organisme, avant d’y être réintroduites pour stimuler une réponse du système immunitaire. Marquant un tournant pour la thérapie cellulaire, ses découvertes ont déjà donné lieu à un nouveau type de traitement contre le cancer.

Professeur Brigitte Kieffer, lauréate pour l’Europe – Neurobiologie

Professeur à l’Université de Strasbourg, Directrice de recherche à l’Institut de Génétique et de Biologie Moléculaire et Cellulaire (IGBMC) à Illkirch en France, et Directrice scientifique du Centre de Recherche de l’Institut Douglas à l’Université McGill de Montréal au Canada.

Nommée membre de l’Académie des sciences en décembre 2013, Brigitte Kieffer est récompensée pour ses travaux décisifs dans la compréhension des mécanismes du cerveau impliqués dans la douleur, les maladies mentales et la toxicomanie. En 1992, elle réussit à cloner et à caractériser le gène de l’un des récepteurs des opioïdes qui permet à des opiacés (comme la morphine ou l’héroïne) d’éliminer la douleur, ce que de nombreux laboratoires à travers le monde cherchaient à faire depuis plus de 15 ans. Elle ouvre ainsi la voie à de nouveaux traitements de la douleur, de l’addiction ou encore de la dépression.

Les Boursières Internationales

Le programme L’Oréal – UNESCO prévoit aussi depuis 2000 l’octroi de Bourses internationales afin d’encourager de jeunes scientifiques dans la poursuite de leurs recherches au niveau doctoral ou postdoctoral. Cette année encore, 15 jeunes femmes représentant l’avenir de la communauté scientifique internationale auront grâce à leur Bourse l’opportunité d’être accueillies dans de prestigieuses institutions hors de leurs pays d’origine pour y poursuivre leurs recherches puis partager à leur retour l’expérience acquise.

15 boursières internationales distinguées et encouragées ! #bravo #womeninscience @4womeninscience @UNESCO_fr @Loreal pic.twitter.com/PgTSf22njb

— Académie de Paris (@Academie_Paris) 19 Mars 2014

Au total, depuis 16 ans, la Fondation L’Oréal et l’UNESCO ont récompensé, outre les 82 lauréates des Prix (dont deux ont ensuite obtenu le Prix Nobel), 1920 Boursières issues de plus de 100 pays différents. Autant de talents scientifiques qui consacrent leur vie à faire progresser l’humanité en contribuant à déconstruire les stéréotypes de genre et en poursuivant des recherches primordiales – préserver la biodiversité, percer le secret des gènes, découvrir des traitements qui permettront de guérir certaines maladies, explorer le monde physique et le cosmos… – qui illustrent bien la phrase de Marie Curie : « Dans la vie, rien n’est à craindre, tout est à comprendre ».

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